পৃথিবীতে পানি এক উৎস থেকে অন্য উৎসে চক্রাকারে ঘোরে। নিচের বোতামগুলো চেপে প্রতিটি ধাপ দেখো, আর খেয়াল করো প্রতিটি ধাপে কী ধরনের পরিবর্তন ঘটছে।
পানিচক্রে জড়িত অতি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন হলো বাষ্পীভবন, ঘনীভবন ও কঠিনীভবন। তিনটিই ভৌত পরিবর্তন, কারণ প্রতিটিতে পানি শুধু এক অবস্থা থেকে আরেক অবস্থায় যায়, নতুন কোনো পদার্থ তৈরি হয় না, পানির ধর্মেরও পরিবর্তন হয় না। ঘনীভবন হলো বাষ্পীভবনের ঠিক বিপরীত।
ভূপৃষ্ঠের পানি থেকে জলীয়বাষ্প, জলীয়বাষ্প থেকে মেঘ, মেঘ থেকে বৃষ্টি হিসেবে পানি আবার ভূপৃষ্ঠে ফিরে আসে। বৃষ্টির পানি গড়িয়ে নদী এবং সবশেষে সমুদ্রে ফেরে। পানির এই চক্রাকারে ঘুরে আসাকে পানিচক্র বলে।